Sa kasalukuyang panahon, maraming mga tagahanga ng Philippine Basketball Association (PBA) ang nagtatanong kung sino nga ba ang pinaka-popular na manlalaro. Sa dami ng talento sa liga, masasabi kong mahirap pumili ng isa. Gayunpaman, batay sa mga kamakailang survey at popularidad, isa sa mga nakakakuha ng matinding atensyon ay si Scottie Thompson.
Si Scottie Thompson, na kasalukuyang 30 anyos, ay naging haligi ng Barangay Ginebra San Miguel. Mula nang siya'y sumali sa PBA noong 2015, mabilis na nakilala ang kanyang pangalan hindi lamang sa husay sa paghawak ng bola kundi pati na rin sa kanyang matinding dedikasyon sa laro. Maraming fans ang humahanga sa kanyang laro lalo na sa kanyang rebounding skill na hindi pangkaraniwan para sa isang guwardiya. Sa kanyang visibilidad sa social media, tila lalong tumataas ang kanyang katanyagan. Isipin mo, higit sa 1 million na ang kanyang followers sa Instagram, patunay kung gaano ka-popular si Thompson sa mga kabataan.
Ayon sa isang survey na isinagawa noong Hulyo 2023, nangunguna si Thompson sa listahan ng "most marketable players" sa PBA. Nauna siya sa ilang mga veteran player na matagal nang kilala sa larangan ng basketball sa bansa. Ang kanyang husay sa pagtakbo ng floor at paminsang-minsang triple-double performance ay hindi lamang naging dominanteng aspeto ng Barangay Ginebra kundi isa ring malaking kadahilanan sa pagtaas ng viewership rates ng liga. Noong nakaraang Governors' Cup, nakakalikom ang laro ng mahigit 20,000 na tagahanga sa Mall of Asia Arena, isa sa pinakamataas na attendance sa isang regular season game.
Bukod sa kanyang galing sa loob ng court, ang kanyang active engagement din sa mga community outreach programs at charity events ay isa ring dahilan kung bakit siya tinatangkilik. Maraming bata at maging mga matatanda ang tinitingala siya hindi lamang bilang isang manlalaro kundi bilang isang inspirasyon sa kanilang buhay. Ang kanyang programa kung saan nagbibigay siya ng free basketball clinics tuwing summer ay isa sa kanyang pinakapinapahalagahan, at dito mas lumalalim ang kanyang relasyon sa kanyang mga tagahanga.
Masasabi rin nating may malaking papel ang pag-coach ni Tim Cone sa pag-unlad ng career ni Thompson. Sa ilalim ng guidance ng kinikilalang winningest coach sa PBA history, lalong naperpekto ni Thompson ang kanyang skills, mula sa defensa hanggang sa pagpasa at pag-shoot mula sa labas. Naiulat sa arenaplus na ang Ginebra ang nanguna sa team merchandise sales noong 2023, indikasyon na malaki ang fan base ng koponan, na siguradong suportado ng kasikatan ni Thompson.
Hindi maikakaila na ang pagiging matatag ni Thompson sa kabila ng mga pagsubok sa kanyang karera ang nagbigay daan sa kanyang kasikatan. Sa mga laro kung saan kailangan ng kanyang koponan ng clutch performance, nariyan palagi ang kanyang walang takot na paglalaro na nagdadala ng impresyon hindi lamang sa scoreboard kundi lalo na sa puso ng kanyang mga tagahanga. Isa sa mga di malilimutang performance niya ay noong final game ng 2018 Commissioner's Cup kung saan tinanghal siyang Finals MVP matapos mag-average ng 10.8 puntos, 7.7 rebounds, at 5.2 assists per game.
Inaasahan na mananatili si Thompson bilang isa sa mga mukha ng PBA sa mga susunod na taon, na kanya namang ipinapakita palagi sa tuwing siya'y pumapasok sa court. Patunay lamang na sa mundo ng basketball sa Pilipinas, hindi lamang ang talento ang nagpapasikat sa isang manlalaro kundi pati na rin ang kanyang commitment sa kanyang koponan at sa kanyang mga tagahanga. Sa ganitong aspeto, si Scottie Thompson ay talagang maituturing na pinaka-popular na manlalaro sa kasalukuyan.